Thanksgiving-Dinner-Kreuzfahrten begannen Mitte der 1980er Jahre im New York Harbor, als Betreiber erkannten, dass die Nachfrage nach Feiertagsessen die Kapazitäten der Restaurants in Manhattan überstieg. Bis 1987 boten drei Schiffe Truthahn-Dinner zum Festpreis mit Blick auf den Hafen an – ein Konzept, das heute fest zum saisonalen Tourismuskalender der Stadt gehört. Es verband die Tradition der dampfschiffgestützten Feiertagsausflüge aus dem 19. Jahrhundert mit modernem Buffet-Service und schuf so ein mobiles Festmahl, das Platzmangel in Küchen und Wohnungen umgeht. Der Hafen fungiert dabei als natürliches Amphitheater. Die Schiffe legen an den Chelsea Piers ab und folgen einer Route gegen den Uhrzeigersinn am Battery Park, Ellis Island und der Verrazano-Narrows Bridge vorbei, bevor sie entlang des East River zurückkehren. Diese Fahrt bietet einen ungestörten Blick auf die Freiheitsstatue, die Brooklyn Bridge und den Finanzdistrikt von Lower Manhattan, alles beleuchtet vom winterlichen Licht des frühen Abends. Thanksgiving fällt in die verkehrsärmste Zeit des Hafens für die kommerzielle Schifffahrt, was ruhiges Wasser und minimale Wellenbildung während der zweieinhalbstündigen Fahrt garantiert. Die Flottenzusammensetzung variiert je nach Betreiber. Die 1991 in Dienst gestellte „Spirit of New York“ bietet 600 Gästen auf drei klimatisierten Decks mit bodentiefen Fenstern Platz. Kleinere Schiffe wie die „Manhattan“ und die „Premier“ setzen eher auf Tischservice statt auf Buffetlinien, begrenzen die Kapazität auf 300 Plätze und erfordern Reservierungen Wochen im Voraus. Alle halten sich an die Stabilitätsvorschriften der Küstenwache für Passagierschiffe über 100 Bruttoregistertonnen, die spezifische Freibord- und Unterteilungsstandards beim Betrieb in den Gezeitengewässern des New York Harbor vorschreiben. Das Menüdesign balanciert Tradition mit der Logistik der Bordküche. Das Buffet umfasst in der Regel frisch aufgeschnittenen gebratenen Truthahn, mit Kräuterkruste veredeltes Prime Rib, saisonales Gemüse und Cranberry-Orangen-Relish, zubereitet in Bordküchen, die für eine Ausgabe von 400 Mahlzeiten pro Stunde ausgelegt sind. Zum Dessert werden Kürbis-Käsekuchen und Pekannusstörtchen sowie Kaffee serviert. Live-Unterhaltung wechselt zwischen Jazz-Quartetten und akustischen Duos, die auf eine angenehme Gesprächslautstärke statt auf Konzertpegel abgestimmt sind. Das Boarding beginnt um 18:30 Uhr für die Abfahrt um 19:00 Uhr, die Rückkehr am Pier ist je nach Gezeiten und Durchfahrtshöhe an der East-River-Passage zwischen 21:30 und 22:00 Uhr geplant.